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    桥右百步，有几块石头砌成的简陋码头，几叶舴艋小渔舟拴在石上，已被河面冰层封固，舱中装着半船白雪，木橹斜支，看起来还没客栈的床大。

    “奇怪，天还没黑，怎么一个人都没有？”胡炭喃喃自语，抬目向前头张望，远方仍不见有村镇，荒野四合，寒鸦纷飞。天穹连衰草，铅云垂大地，一派暮昏气象。

    “太安静了，这里怕有古怪，”秦苏也轻声道，“咱们得当心些。”

    没有人，入眼处一个人影也没有。向左右投目，东南西北，竟也是一般无二，这座耸壮大桥左近，居然就只自己这拨旅客，这也太不寻常了。此刻才申牌过半，虽则冬季天黑得快，但也要一个半时辰以后才会完全暗下来，若说这时候邻近的居民都已跑回家歇息，可也未免太早。何况桥头渡口，一向便是客商旅人扎堆之地，这么一座连道的壮阔大桥，左近竟然连个闲杂人等也见不着，可说是一件极罕见之事。

    胡炭因从小被人追捕的经历，日日谋算心机，虽则年纪尚幼，可是警惕防范之心已不比寻常老江湖差。当下见到异常，也不须秦苏等人提醒了，自勒马停在离桥十余丈开外，眼珠子骨碌碌乱转，也不知肚里在盘算着什么念头。秦苏、雷闳，郭步宜都是老江湖，也是一般心思，几人面色凝重，仔细查看四周，想要从这异乎寻常的安静中找出蛛丝马迹来。就只两个胡人，在中原行走日短，也不知道那么多人心鬼蜮，一见桥上无人，众人却纷纷停步，不由得疑惑万分：“走哇，大家赶路的，等会天黑，看不见啦！”说着就要打马冲上前去，却被胡炭一把拉住了，两人都莫名其妙的看着少年。

    “小孩，干什么不走？”

    “不急，等一等看，先不忙过去。”胡炭说。

    雷闳耳目最健，此时已被众人公推成探路者，当下四处打量看不出什么来，便又举鼻狂嗅，哪知这一嗅便嗅出了异常。“有状况！”光头壮汉低声喝道，脸上微微变色。

    胡炭见他说得郑重，忙问：“有什么状况？”一边自己咝咝大嗅，闻见空气中有草秸焚烧的淡淡烟气味，还有若有若无的河腥，再无旁的气味。“这也没什么古怪的啊？”胡炭心说，河水味就不说了，烟草味也好解释，此时离立春不远，左近只怕是有人来烧荒了，或是住得近的哪个庄户人家，在这一带打围捕猎，烧草驱赶野兽。

    雷闳不答少年的问话，凝目注视着宽阔的桥面，眉头拧成了疙瘩。

    众人随他目光注目过去，也没看出那桥面有什么不寻常。那都是用厚实的木板接榫搭建起来的，多年来行人踩踏，早就被磨得不见本色了，连日大雪已经被前头行人踩成泥污，黑黄杂混，也看不出异样。

    “怎么样，雷师兄？”郭步宜也看不出问题，低声问雷闳。

    “让你们开开眼界。”雷大胆看了片刻，心中已有答案，冷笑着说道：“也不知是哪一路的神鬼，对付我们也用上这样的手段，可算是大手笔了。还好是遇见我，若让你们自己来，只怕真要栽在这上头！”说话间弯身从鞍囊里摸出一包物事来，正是午间在甘秀饭馆中买来在路上吃的酱肉，用三层油纸包了，扎口束做一个包裹。

    “看好了！”雷闳说完，吸气抛臂，那包酱肉便如流星一般直落桥面而去。“嗒！”的一声微响，油包正落在离收费口三尺远的桥面上，半陷入泥雪中，雷闳力道拿捏得当，那包纸肉这般急甩过去，却没散破开，落地之时还保持着完形，随即，只听“嗤嗤嗤嗤！”的一阵急响，眨眼工夫，青烟冒起，那包肉竟然如同落入镪水一般，触地即溶，只一息便被连纸带肉腐蚀得一干二净！

    “桥上有毒！”众人相顾骇然，不自觉的收缰后退，“好可怕的毒性！”坎察和穆穆帖更是惊叫出声，相顾无人色，敌人布毒于无形，手段是如此阴险！瞧这毒性如此猛烈，瞬间销物，刚才若不是胡炭拦住，两人冒失冲上去，只怕此时已经人与马都被烧得找不见骨头。

    “若不是知道毒菩萨立誓不离山，我还真怀疑这是那老怪物的手段。”雷大胆沉着脸说道，“这下毒的手法如此阴损，若非用的是肉血之毒，只怕连我也要中招。”

    郭步宜皱起眉头。

    胡炭问：“什么是肉血之毒？”

    “就是蛇毒、蝎毒、尸毒这类肉血活物生出的剧毒，毒性猛烈是猛烈了，不过以血肉入药，那腥臭气毕竟不能像草木毒药那样可以完全掩盖，这气味虽然轻微，可也逃不出我的鼻子。”嘿的一声，又道：“这毒药如此猛烈，想来价钱可低不了，为了对付我们几个人，洒得小半桥都是，也不知是谁下这么大的本钱，倒瞧得起我们！”

    秦苏心中头一个想法便是白娴又派人追上来了，可是瞧这毒药如此猛烈，布毒手段也殊非一般，却又不像往常玉女峰的做派。

    正说着，河那边突然传来响动，似乎有物从河中爬上岸来，“小心！好像有人来了！”众人齐相提醒，各各拉马退后几丈，秦苏也取下面帘斗笠，握在手中向河水方向注视。未已，只听“阁阁”的蛙鸣声大作，鼓噪声响彻河桥两端，竟似有成千上万的青蛙从河中涌上来一般，众人方自凝息探目，远处河水中央的一声尖利唿哨，顿时令万声骤停，刀切般整齐。

    “姑姑。”胡炭担心的看着秦苏，攥着缰绳，引马向她身边靠拢，同时聚目朝着河面方向注视，暗地里运起了蚁甲咒，黑色的蚁甲刚刚覆上头面，便听见细密的破空之声传入耳来，这万千细声单听来如蚕虫食桑，但沙沙的连成片，就如骤雨突降一般嘈闹。
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