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    麝月和四儿去搬果子，她们用两个大茶盘来回搬运了四五次。两个老婆子在外面火盆上筛酒。宝玉说：“天气这么热，我们都脱掉外套吧。”

    众人笑着说：“你要脱就脱吧，我们还要按照顺序安排座位呢。”宝玉笑着说：“这一安排座位，就要到五更天了。我知道我最讨厌这些繁琐的礼节，在外人面前不得不应付一下，现在你们还来逗我，那就不好了。”众人听了，都说：“好吧，依你的意思。”

    于是，他们决定先不坐下，而是忙着卸妆和宽衣。一时间，他们将正妆卸去，头上只随意地挽着发髻，身上穿着紧身的小袄儿。宝玉则穿着一件大红色的绵纱小袄儿，下面搭配着绿色的绫弹墨夹裤，裤脚散开，系着一条汗巾。他靠在一个用各色玫瑰芍药花瓣装饰的玉色夹纱新枕头上，与芳官两人开始玩起了搳拳游戏。

    当时，芳官满口嚷着热，只穿着一件玉色的红青驼绒三色缎子拼接的水田小夹袄，束着一条柳绿色的汗巾。底下是水红色的洒花夹裤，裤腿也散开着。她头上齐额编着一圈小辫，总归至顶心，结一根粗辫，拖在脑后。右耳根内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上挂着一个白果大小的硬红镶金大坠子。这使她的脸显得更加白皙如满月，眼睛清澈如秋水。众人看到这一幕，不禁笑说：“他们两个倒像一对双生的弟兄。”

    袭人等人一一斟上酒来说：“且等一等再玩搳拳吧。虽然我们还没有安席，但我们可以每人手里吃一口酒。”于是袭人为先，将酒杯端到唇边，喝了一口酒。其他人依次下去，每个人都喝了一杯。大家这才团圆地坐在一起。

    春燕和四儿因为炕沿坐不下，便端了两个绒套绣墩，靠近炕沿放下。那四十个碟子都是一色的白彩定窑瓷器，只是比小茶碟稍大一些。里面摆满了山南海北的各种干鲜水陆的酒馔果菜。

    宝玉欣然提议说：“咱们也该玩个游戏才好。”袭人听后，微笑着回应道：“当然可以，但我们要斯文一些，不要大声喧哗，以免被人听到。另外，我们都不识字，所以最好不要选择那些需要文字的游戏。”

    麝月调皮地笑着说：“那我们就拿骰子来抢红吧。”宝玉摇了摇头，表示不感兴趣：“这个太没趣了，不好玩。我们还是玩占花名儿吧。”晴雯听了，立刻赞同地说：“正是，我早就想玩这个游戏了。”

    袭人接着说：“虽然这个游戏很好玩，但是人太少就没什么意思了。”春燕笑着提议：“依我看，我们可以悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请过来一起玩一会儿，到二更天再睡觉也不迟。”

    袭人听后，有些担忧地说：“这样一来，又要开门关门的闹腾一番。万一遇到巡夜的人问起……”宝玉打断她的话：“怕什么？咱们三姑娘也会喝酒，再请她一声就好了。还有琴姑娘。”众人都纷纷摇头说：“琴姑娘就算了吧，他现在在大奶奶屋里，正闹得不可开交呢。”宝玉却不以为然地说：“怕什么？你们就快去请吧。”

    春燕和四儿都急切地盼望着一声令下，二人立刻命令开门，各自带着小丫头分头去请客人。晴雯、麝月、袭人三人又商量道：“他们两个去请，只怕不肯来，我们必须亲自去请，无论如何都要把他们拉过来。”

    于是袭人和晴雯急忙命老婆子点亮灯笼，二人再次出发。果然宝钗说：“夜已经很深了。”黛玉说：“我身体不舒服。”他们两人再三恳求：“请给我们一点面子，稍微坐一会儿再来。”

    众人听了，也很高兴。因为他们想到如果不邀请李纨，万一被她知道了，那就不好了，于是命令翠墨和春燕也再三邀请了李纨和宝琴二人，先后都来到了怡红院中。

    袭人又拼命拉着香菱过来。炕上又并了一张桌子，大家才坐下来。宝玉急忙说：“林妹妹怕冷，到这边靠板壁坐吧。”他又拿了一个靠背垫着。袭人等人端着椅子在炕沿下陪着。黛玉却离桌远远地靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们天天说别人晚上聚会赌博，今天我们自己也这样，以后还怎么指责别人呢！”

    李纨笑着说：“有什么妨碍？一年之中，只有在生日和节日才会这样，并不是每天晚上都如此，这也没什么好担心的。”

    晴雯，一个活泼开朗的女子，此刻正站在众人的中间。她手中拿着一个精致的竹雕签筒，筒内装满了象牙制成的花名签子。每一根签子上都雕刻着各种各样的花卉图案，每一个都细致入微，栩栩如生。

    晴雯轻轻地摇了摇签筒，那些象牙花名签子在筒内发出清脆的声音，仿佛在诉说着它们的故事。随后，她将签筒放在桌子的中央，示意大家可以开始抽签了。

    接着，她又从一旁取过一个小巧的骰子盒，里面盛满了骰子。晴雯再次摇了摇骰子盒，然后小心翼翼地揭开盖子，露出了里面的骰子。众人的目光都聚焦在那六点的骰子上，这意味着接下来的抽签顺序是宝钗。

    宝钗，一个文静而又有些害羞的女子，听到自己的名字后，微微一笑。她轻轻地说：“我先来抓吧，不知道会抓到什么。”说完，她也开始摇起了签筒。

    不一会儿，宝钗的手从筒中抽出了一根签子。大家纷纷围上前去，想看看宝钗抽到了什么签。只见那根签子上画着一朵盛开的牡丹，下面还题着“艳冠群芳”四个大字。而在下方，还有一行小字，那是一句唐诗：“任是无情也动人。”并有一行注解：“在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，或新曲一支为贺。”

    众人看到这签子，都笑了起来。有人开玩笑地说：“真是巧得很！你和牡丹花真的很配。”宝钗听后，脸上泛起了红晕，但她还是笑着接过了酒杯，与大家一同举杯祝贺。

    宝钗品尝完美味佳肴后，脸上露出满意的微笑，她提议说：“芳官，给我们唱一首歌吧。”芳官回应道：“既然大家都这么期待，那我们先干一杯，然后再唱。”

    于是众人举杯共饮，芳官便开始演唱：“寿筵开处风光好……”然而，众人并不满足，纷纷催促：“快打回去！这会子很不用你来上寿。拣你极好的唱来。”

    芳官只得细细的唱了一支《赏花时》：

    翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话；若迟呵，错教人留恨碧桃花。
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