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    “哎呀真讨厌，怎么跟着我和大哥的人一个个都笨笨的，反应还特别慢，就是不如阿耶阿娘身边的人聪明，啧！”

    埋汰完了下人，二皇子回头问太子：“大哥你出汗了吗？你还要换一身衣服再过去吃午膳吗？”

    太子看着弟弟跑得满头都是汗，回头的时候汗水还哗啦一下甩了出来，看着弟弟那双漂亮的大眼睛里扑闪扑闪着璀璨的日光，忍不住笑了……

    啊呀，原来弟弟没有丢下他跑掉。

    “咦？大哥你怎么了？大哥你怎么好端端地傻笑了起来？大哥？大哥！你傻了吗？”二皇子在太子的面前挥了挥自己的小手，见太子没反应，一副天塌了的模样，“完了完了，我大哥傻了，以后我岂不是要一个人训两条狗，天啊，我好难啊！”

    面无表情的太子：“……”

    好吧，早知道会如此的，对于他的好弟弟，他已心如止水了。

    ******

    京都安兴坊，姚氏旧宅。

    “大少爷，您今日还是要到祠堂那边么？可是您身上的伤……”

    姚鹏举披着亵衣坐在塌上，任由大丫鬟拿着清凉的药膏往自己满背的血痕上抹，他依然挺直了背脊，没有一丝一毫的佝偻。

    “无碍，祖父罚我跪祠堂，却未说罚多久，那便是要一直跪的。”姚鹏举说。

    待药膏抹好，他穿好了衣服，便往这旧宅家祠的方向去，穿过精美的华廊，间隙有日光洒落在他高挑清瘦的身体上，他面色有些苍白，但神色如常，看不出前几日才受了家法，挨了鞭笞。

    脸上的苍白，那是因为那晚他魇住了，不仅想起了一些早该遗忘的事情，还被这些事情拖入了噩梦中，导致他半夜里烧了起来，天明都未能退烧，努力喝药，今日才恢复了些许。

    但总是如此，姚鹏举依然每日早起后，便到祠堂去跪着，什么时候祖父消了气，让他无需跪了，他的惩罚才会结束。

    今日有人比他更早就到了祠堂。

    姚鹏举看着那白发老翁，行了个礼：“问祖父安。”

    老者摆了摆手，道：“我夙夜难安。”

    姚鹏举愧疚地垂下了眼眸：“是孙儿的错，都怪孙儿。”

    那乳母早些年便手脚不干净，嘴也不牢靠，祖父说要让人永远闭嘴不再说话守住秘密，他却于心不忍，偏生放过了她，还给了一大笔银子回家养老，结果这乳母却最终反咬他一口……

    此事是他太过心慈手软。只是那乳母，只怕今儿个在李星纬手里，也讨不了好了吧，姚鹏举有些讽刺地如是想到。

    他没有想太多，只身跪在了那些牌位的面前，白发苍苍的老者咳嗽了几声，问他：“如今你如何打算？”

    “当今圣人心善，乃当世仁主。依照当今圣人的脾性，便是知晓了我乃女儿身，犯了欺君之罪，他也不会要了我的性命，看在姚家千年名门的份上，圣人也不会多加为难我。只是我到底犯了大罪，若无‘意外’的话，他不会再重用我了。”

    且将冷眼相待，不扶持、不打击，看着他自个儿能走多远罢了，姚鹏举不惧！

    “哦？那你可知，这‘意外’为何啊？”

    青年晦涩的眼底闪过一抹莫名的光芒：“曹睿之！”

    那一晚，曹小国舅对他，说是再造之恩也不为过。

    曹小国舅的行径看似是胡搅蛮缠、插科打诨地硬生生替他糊弄了过去，可实际上，小国舅是在保住她的前提下，在做他这个小国舅自己最应该有的反应，而且最关键的是，他把她这见不得光的身份，就这般硬生生地过了明路！在圣人面前过了明路！还得到了圣人的亲口认可！

    日后，再也不会有人“拆穿”他是女子了，他夙夜难眠、辗转反侧的事情，就这般被人轻飘飘的解决了。

    “圣人会不会再启用孙儿，且要看小国舅是否有用得着孙儿的地方，或许说，得看看小国舅会不会替我在圣人面前美言几句。”

    姚太爷抬头，浑浊的眼睛扫过祖宗牌位，仿佛看到了姚家从龙而飞天、志得意满，又仿佛看到了姚家满盘皆输、最终倾覆。

    “你当真想好了吗？入了这棋局，可就没有退路了。”

    姚鹏举重重地磕了一个头，声音清朗而坚定：“此路漫漫，荆棘丛生，孙儿走到今日，不止为了振兴家族，光复祖宗家业，更为了渡天下黎庶于茫茫苦海，方才不愧对圣贤教诲与我求学之夙兴夜寐。我初心如此，绝不更改。无论入了哪一局、上了哪条船，我行事绝不违背初心！若不得，虽死不悔！”

    “既如此，你且去吧。”：，，.


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