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    此时，黄祖还有两道防线：一是东面的鄂县、邾县，那里原有守军三千，加上从下雉败退的江夏军，总计五千兵力，船只百艘，守将是苏飞。下雉之败，主要责任是张硕，苏飞并无大过。从事后来看，苏飞的及时撤退，保留了江夏军部分元气，加上又是用人之际，故此黄祖并未责罚，让他戴罪立功，坚守鄂县。

    另一道防线，则是西面的竟陵，那里有着黄射的五千兵马，以及驰援的陈就三千精兵。以八千对曹刘联军近万，黄祖还是比较放心的，那些北方佬，总不会比江军孙氏更难对付吧。

    但黄祖没想到，这一次，他又猜错了。

    ……

    竟陵（今湖北天门）本是江夏后方，远离江东，所以黄祖才把长子派驻于此地，以策安全。没想到有敌自北方来，后方变前线，一下面临近万敌军。如果不是考虑到这个时候黄氏族人必须顶在前方，并且来犯之敌俱为北兵，不习水战，威胁不大，黄祖早把长子调回来了。

    事实上此时黄射的想法与父亲差不多，敌军虽众，但水战不行，围城的话，兵力连一倍都不够，拿什么围？据此，他有充分的信心，能将来犯之敌击退。尤其在下雉之败后，若能取得竟陵大捷，将更凸显他的能力，这对他将来继任江夏之主，绝对是一份分量不轻的资本。

    黄射在距竟陵以北十里的汉水渡口设水寨，以陈就三千精兵驻守，自领五千兵马守城。两处成犄角之势，互相呼应。敌军若攻水寨，则出城合击之；敌军若攻城，则出寨击敌侧。颇有“击首则尾应，击尾则首应”的兵法奥义。

    黄射与陈就的安排还算是中规中矩，但他们不知道，这一回所面对的对手，可不是规规矩矩、按步就班就能应付得了的。

    曹操与刘备的联军，驻扎于竟陵以北三十里的汉水两岸，曹操驻东岸，刘备驻西岸，两军隔河相望。这样分河东河西驻扎，可以迫使江夏军不敢妄动。无论江夏军想攻击那一方，都要考虑腹背受敌的危险。

    此时曹刘联军的兵力如下：

    曹操五千兵马，多为豫州兵，其中有不少归降的汝南黄巾贼。颇具讽刺意味的是，生平以打击黄巾乱贼为己任的曹操，此刻却不得不依靠黄巾贼众。因为自寿春惨败之后，曹操手头几乎精锐丧尽，眼下五千兵马里面，稍微有点战斗力的，只有这支打过仗的贼兵，其余多为新丁，根本指望不上。就这，还是荀彧拚了命为曹操保留的最后一点底子。否则以当初淠水逃亡时的凄凉，以及曹操此时的通缉党名声，想招兵买马，重新拉一支队伍，何其难也。

    此战曹操可谓倾巢出动，除留下荀彧与曹丕率几百人留守后方外，所有将士全部出动。夏侯渊、韩浩、刘延……呃，貌似还真是可怜了些。

    刘备一方则是三兄弟俱出动，加上个简雍处理军务。刘备的人马少了些，不足四千人。不过若论水战，却又比曹军略强，因为刘备的新野军多从南阳招募，其中也有部分是当年的徐州军。这两处都是河流纵横之地，当地子弟多识水性、也擅操舟，稍加训练，就比曹操的兖州兵与豫州兵强。

    当然，这个强也只是指水上，若是陆战，大家也不过是半斤八两而已。

    曹刘联军自发兵南下以来，只在十日前进攻过竟陵一次。黄射坚守不出，联军先后进攻两次，死伤数百人，最后看看占不到便宜，只得引军而退。之后陈就援兵抵达，联军便未敢再动。

    二月初九，曹操与刘备同时接到一份捷报，二人立即派出使者知会对方，要求会晤商谈。最后是曹操与夏侯渊渡江入刘备营寨。

    一见面，二人异口同声：“下雉大捷！周郎果然不凡。”
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